15土星の月の巨人の不気味だが壮大なショット

土星の最大の月であるタイタンは、世界の天文学者の間で長い間魅惑と推測の源でした。 厚く、活発な雰囲気と有機物の豊富な化学作用により、タイタンは多くの人から、ある種の在来の地球外生命を宿す有力な候補者と見なされています。

確かに、タイタンは、生命が（私たちが知っているように）大気に酸素を導入し始める前に、地球の凍結バージョンとして説明されてきました。 しかし、月の最も有望な特性の1つは、表面に液体の物体を持っている地球以外の唯一の既知の天体であるということです。

もちろん、これらの「湖」は、私たちがこの地上に持っているものとは何も違いません。 タイタンの湖は水ではなく、液体メタンとエタン（つまり、月の極寒の表面温度が液体の形で維持できる天然ガス）で満たされています。 川、湖、さらには数百マイルに及ぶ広大な海さえも含むこれらの体の正確な起源はよくわかっていません。 しかし、現在、土星周辺での数年にわたるミッションを継続しているカッシーニ探査機の助けを借りて、科学者たちはこれらのタイタニアのフィッシングホールの性質にいくらかの侵入を始めています。

特に、科学者は長い間、湖が集まることを許された不況にどのようなプロセスがつながったのかと考えていました。 NASAと欧州宇宙機関（ESA）が作成した新たに発表された研究は、それらが溶解可能な表面岩によって形成されたと仮定しています。

この論文は、タイタンの湖を地球上に見られる「カルスト地形」、つまり水が石灰岩や石膏などの表面の岩をゆっくり溶かすときに形成される陥没穴に例えています。 タイタンの場合、くぼみは液体炭化水素が周囲の固体有機材料を侵食することによって引き起こされると考えられています。

この論文に貢献したESAのトーマス・コルネットによると、これらのプロセスは地球上よりもはるかに長い期間にわたって発生します。 「私たちは、タイタンの液体炭化水素中の有機物の侵食速度を炭酸塩の侵食速度と比較し、地球の液体水中の鉱物を蒸発させた」と彼はコメントした。 「タイタンの年の長さが長く、タイタンの夏の間に雨が降るだけであるため、溶解プロセスはタイタンで地球の約30倍遅く起こることがわかりました。湖の起源である可能性があります。」

前述のように、この論文で使用されるデータの多くは、10年以上にわたって土星、そのリング、および多くの（非常に奇妙な）衛星を忠実に研究してきたカッシーニプローブの好意によるものです。 2005年、カッシーニは、ホイヘンス着陸船をタイタンの表面に展開しました。これは、外側の太陽系への最初の着陸の成功を記録しました。 短命の着陸機とまだ機能しているプローブは多くの貴重な科学データを提供しましたが、それらはまた息をのむような画像をもたらしました。 Cassini-Huygensのタイタンの最高のショットのスライドショーをクリックしてください。

1ホイヘンスからの眺め

この画像は、ホイヘンスプローブが2005年のタイタンへの降下中に帰還できたショットの1つです。

（ クレジット：ESA / NASA / JPL-Caltech /アリゾナ大学 ）



2タイタンの「ナイル川」

2012年にカッシーニによってキャプチャされたアクティブな河川システム。

（ クレジット：NASA / JPL-Caltech / ASI ）



3タイタンアップフロント

この「自然な色」の画像は、親の惑星が背景に潜んでいるオレンジ色のぼんやりした月を示しています。

（ クレジット：NASA / JPL-Caltech ）



4極渦

このショットは、大気中の活発な渦巻き状の渦を示しています。

（ クレジット：NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所 ）



5動いている極渦

このアニメーションは、遠方の2012年のフライバイからのさまざまな画像を組み合わせて、極大気の渦のアニメーションGIFを作成します。

（ クレジット：NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所 ）



6タイタン・ノワール

この画像は、土星のリングがタイタンの三日月のビューを横切っていることを示しています。

（ クレジット：NASA ）



7オレンジスモッグ

ほとんどの場合、タイタンはオレンジ色のhで覆われており、表面が見えにくくなっています。

（ クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所 ）



8シャイニータイタン

この画像は、Titanの雲の上からの反射を少し示しています。

（ クレジット：NASA / JPL /アリゾナ大学/ DLR ）



9表面からの眺め

ホイヘンスの着陸船が捉えたタイタンの表面の拡大図。

（ クレジット：ESA / NASA / JPL /アリゾナ大学 ）



10湖sideの景色

2006年にレーダーで捕捉されたタイタンの表面の海と湖の拡大図。

（ クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所 ）



11クラウドで送信

今年の1月にカッシーニが撮影したこの画像は、タイタンの炭化水素湖とかすかな雲の一部を示しています。

NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所



12ヘイズ・スルー・ヘイズ

この合成画像は、カッシーニのマッピング分光計を使用して、ヘイズを通してタイタンの表面を覗き込みます。

NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所



タイタンの13の砂丘

この画像の暗い領域は、タイタンの表面にある巨大な炭化水素砂丘の一部を​​示しています。

NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所



14炭化水素湖のサングリント

この「近赤外」カラー画像は、「Kivu Lacus」と呼ばれる炭化水素湖での太陽の反射を示しています。

NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所



15タイタンの友達

このゴージャスなトゥルーカラー画像は、手前にあるタイタンの岩が多い仲間の月レアを示しています。

NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所