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バーモント州とカナダの国境近くの小さな町で、手頃な価格のインターネットアクセスをめぐる争いの最新の小競り合いが、ベビーカーでラップトップを押し回す65歳の女性によって繰り広げられています。
退職した看護師のダイアン・ピールは、バーモント州ニューポートのワイヤレスメッシュネットワークの主な主催者です。 ピールと彼女のコホートは2月に2年のパイロットプロジェクトを完了し、12世帯未満でした。 今年の夏、彼らは商用ISPの料金の何分の1かで高速インターネットアクセスを提供する予定です。
多くのアメリカ人にとって、家庭でのブロードバンド接続は21世紀の生活に不可欠なものです。 それでも、スマートフォンのデータプラン や ホームインターネットを購入する余裕がないと言う人もいます。そのため、多くの人は、無線通信事業者からの月に数回のギグに頼っています。
Newport Wireless Meshは、安価なWi-Fiルーターと、公共放送から借用した経済モデルでそれを改善することを目指しています。 グループが正式に立ち上がると、わずか6つのノードまたはルーターを介して約80のファミリーにサービスを提供することが期待されます。 通常、ノードは約200フィート離れており、各ノードは複数の世帯にサービスを提供できます。 彼らは互いに通信し、一部はインターネットに接続します。
受信をテストするために、ピールと彼女の仲間の活動家は、ベビーカーにラップトップコンピューター、オートバイとジェットスキーに使用されるバッテリー、電力インバーター、およびアンテナが取り付けられたルーターを装備しました。 彼らは、メッシュネットワークがサービスを提供するニューポートのダウンタウンの約9平方ブロックのエリアに「メッシュバギー」を押し込みました。
「このワイヤレスメッシュプロジェクトにより、私は他の方法では実現できなかったインターネットサービスを利用できるようになり、現在5年間住んでいます」と、2人のシングルマザーのミシェルロッシは語っています。 「天気が天候にどのように影響するか、それが家のデバイスの数にどのように影響するかをまだ感じています。息子はPlayStationを持ち、娘はタブレットでプレイしますが、あまりしゃっくりはありません。」
パイロットプロジェクトは、地元の家主の協力なしに「レーダーの下で」行われたため、一部のルーターは最適な場所に配置されませんでした。 彼らはまだ家主からの許可を確保していませんが、ピールは多くのプッシュバックを予想していませんでした。
ニューポートの居住者には、ComcastとFairpoint Communicationsの2つの商用インターネットサービスのオプションがあります。
コムキャストは、2011年以降、インターネットエッセンシャルズプログラムを通じて、連邦政府の助成を受けた住宅の家族や学校給食プログラムの子どもたちに、安価なインターネットアクセスを提供しています。 約1, 300のバーモント州の世帯は、創業以来、インターネットエッセンシャルに受け入れられ、適格な世帯は月額わずか10ドルで10 Mbpsサービスを利用できますが、これは同社の25 Mbpsのエントリーレベルのインターネットサービスの半分以下の速度です。
Peelは、Peelの計画を認識しているFairpointの光ファイバーケーブルを介して帯域幅（約100 Mbps）を購入する予定です。 彼女は、サービスがどれだけ速くなるかをまだ知りません。 ベータテスターはYouTubeとNetflixを問題なく視聴しましたが、おそらくオンラインゲームは手放せません。
Peelは、低所得世帯が月に15ドルのサービス料を支払うことを期待していますが、何も支払わない人もいれば、もっと支払う人もいます。 「この地域には、実際にいくらか裕福で、非常に市民志向の人々がいます」とピール氏は言いました。 「私は彼らがもう少し積極的に蹴ることを望んでいます。」
Newport Meshにはオーバーヘッドがほとんどありません。 本社、非営利のアートギャラリーやコミュニティセンターのデスクには、給与や家賃はありません。 Peelが最近の訪問で記者を案内したとき、彼女はギャラリーの看板に貼られたタッパーウェアコンテナーに置かれたルーターを指し示しました。
ピッツバーグからニューポートまで
ピールは、手のひらに収まる白い正方形のホッケーパックのように見えるものも表示しました。 それは、その都市の無線メッシュネットワークであるPittMeshから生まれたMeta Mesh Wireless Communitiesと呼ばれるピッツバーグの会社から購入したメッシュルーターでした。 ピッツバーグの最初のルーターは2013年4月に稼働し、現在ピッツメッシュには市内に60のノードがあります。
Meta Meshの使命は、現在Meta Meshのディレクターを務めているPittMeshの創設者であるAdam Longwill氏によると、デジタルの格差を埋めるソリューションを開発することです。
メタメッシュは中国のメーカーから小型の旅行用ルーターを25ドルから40ドルで購入し、それらに大きなアンテナを付けてから、屋外で使用できるように水密容器にユニットを配置しました。
「設置する機器は設計上非常に安価であるため、故障しても簡単に交換できます」とロングウィルは説明しました。 「そして、私たちはそれをかなり控えめに保つために小さくします。」
Longwillは、PittMeshは機能するためにサーバーを必要としないと言います。 5つの超安価なRaspberry PiコンピューターをメッシュのWebページに使用し、コミュニティハブを使用して、ハイパーローカルニュースとアナウンスを提供します。 わずか2本のネジで壁に取り付けられているルーターの約半分は、インターネットに接続されています。 通常、ユーザーは5〜20 Mbpsの速度を取得しますが、PittMeshで50 Mbpsの速度に到達することは珍しいことではありません。
Meta Meshは改造されたルーターを1個75ドルで販売し、ピッツバーグ地域での設置に100ドルを請求します。 ロングウィルは、新しいノードの購入とインストールに資金を提供するために、コミュニティ開発企業やその他の地元の非営利団体を獲得したと言います。
「私たちは基本的にビジネスのドアをノックして、「ねえ、このルーターを設置したいですか？それはすべて支払い済みです。そして、帯域幅を寄付してください。それをあなたのインターネットに接続します。 OK、費用はかかりませんし、コミュニティの見栄えも良くなります。」
メッシュネットワークは現在、ニューヨーク、フィラデルフィア、デトロイト、ヒューストン、セントルイス、カンザスシティ、カンザスシティ、およびポートランド、オレゴンで稼働しています。 ベイエリアには、現在50のノードがオークランドに拠点を置くPeople's Open Networkで機能していますが、その数は夏の終わりまでに200に増えると予想されています。 PittMeshのように、People's Open Networkの最初のノードは、地元のハッカースペースに上がりました。
ネットワークでアクティブなソフトウェア開発者であるマークジュルは、サンタクルーズまで南に、北に75マイルのマリン郡まで延びていると言います。 これは、部分的には、長距離で帯域幅を送信できる指向性アンテナを備えたWi-Fiルーターによって可能になりました。
「サイトのラインがあり、遠く離れた場所にある他のノードを見ることができる屋上があれば、数マイル以内に高速で走れる日が来ると思います」とJuul氏は言います。
ジュルは、インターネットアクセスを基本的な人権とみなし、インターネットにお金を払えなくても、インターネットに接続してはいけない理由はないと考えています。
「十分なクリティカルマスが得られれば、バルク帯域幅を非常に低いレートで購入し、自発的な支払いでそれを賄うことができます」とJuul氏は言います。 「支払えない人は支払わない、支払える人は支払われる。そして、うまくいけば、それはすべての人にうまくいく」
Juulや他のメッシュアクティビストは、インターネットインフラストラクチャが少数の大企業に所有されているのは良くないと言います。 それは、彼らが主張する、人工的に高い価格を維持するので、メッシュネットワークは手頃な価格の回避策です。
「誰かがあなたの家に行く繊維やケーブルを所有しているかもしれません。誰かが電柱や道路を所有しているかもしれないので、あなたは自分のケーブルを掘って敷設することはできません」とジュルは指摘します。 「しかし、屋根の上に小さな皿を置き、他の人に信号を送ることができます。そして、突然、独自のインフラストラクチャを構築できます。それがこれらのWi-Fiメッシュネットワークの力です。」
Juulは、People's Open Networkがユーザーに提供する唯一のインターネットサービスになることを望んでいないことを強調しています。
「非常に多くの人々に非常に多くの帯域幅を提供できると期待しています。私たちの帯域幅はかなり信頼でき、寄付によって賄われているため無料になります。しかし、私たちはそうするつもりはありません。自分自身をISPと呼びます。「これは、既存のISPに代わる無料のISPになりました」と人々に伝えるつもりはありません。
