近隣の企業は、時折の商工会議所会議よりも、より迅速に相互に通信し、コミュニティを組織する方法を必要としています。 PCMagのStartup Spotlightの今回の記事で取り上げられているTownsquaredは、小規模から中規模企業（SMB）が近隣のリソースを接続および共有できるように設計されたオンラインコミュニティおよびモバイルアプリです。 このアプリは、ニュースアプリ、ソーシャルネットワーク、ナレッジベース、ビジネスおよびプロフェッショナルのディレクトリ、およびリアルタイムのクラウドソーシングアラートシステムの要素を組み合わせて、ローカル犯罪の認識を動員します。
会社関係書類
名前： Townsquared
設立： 2013
創設者： Rohit Prakash、Nipul Patel
本社：カリフォルニア州サンフランシスコ
彼らがすること：コミュニティベースのプライベートB2Bネットワーク
意味：近隣のSMB向けのハイパーローカルソーシャルプラットフォーム
ビジネスモデル：ユーザーは永遠に無料。 まだ収益化を模索中
現在のステータス： SF、オークランド、NYC、シアトルでのライブ
現在の資金： 526万ドルのシリーズA資金。 シリーズBを探しています
創業者の物語
プラカシュとパテルは長年の友人であり、どちらも自分たちの小規模ビジネスを始めた第一世代の移民家族から来ました。 Prakashの両親は独自の診療所を経営し、Patelの家族は食料品店、賃貸物件、レストラン、ホテルなどの小規模ビジネスを多数所有していました。 幼い頃から、彼らは地元の事業運営が内部からどのように機能するかを知るようになりました。
「2012年後半、私はニプルにノエバレーのアパートに入居するよう説得し、サンフランシスコの街を歩き回り、店に行き、ビジネスオーナーに夜何が起きているのか尋ねました」とプラカシュは言いました。 「それらのほとんどは、運用上の未熟さのこの場所から来ました。人事、経理、許可を適切に取得する方法と時期など、地方政府との対処方法の把握など。これらの問題は何度も発生します。」
「私が子供の頃、両親の最初のビジネスが失敗したとき、コミュニティがリバウンドを助け、より成功した2番目のビジネスを始めました」とパテルは付け加えました。 「それはその共有された経験についてです。例えば、中小企業の所有者は人生で4〜5回リースを交渉しますが、家主はおそらく数百年をやります。専門知識とスキルの不均衡は常に中小企業の所有者に重きを置いています」
PatelとPrakashは2013年にスタートアップを設立し、最初のWebアプリケーションを構築するためにWebデザイナーとエンジニアを雇いました。 彼らはその年の後半にサンフランシスコのいくつかの地域でアプリを試験的に運用し、2014年の初めに50人のメンバーでTownsquaredを立ち上げました。 彼らがアプローチした最初のコミュニティの1つは、Noe Valley Merchants and Professionals Association（NVMPA）でした。
「彼らは地元のビジネスのためにこのアイデアを持ってやって来ましたが、メンバーの商人だけでなくコミュニティ全体にそれを開くために通信システムが必要だと彼らに言いました」とNVMPA社長のボブ・ロディックEsqが言いました。数か月後、Townsquaredで次のメンバー会議に招待しました。そこで彼らは40人の新しいメンバーがサインアップしました。企業はコミュニティでより大きな声を出すために間違いなく必要なサービスを提供していました。」
Townsquaredは、2014年3月に8月のCapital and Floodgate FundからシリーズAで526万ドルを調達しました。 過去1年半で、スタートアップは25人にまで成長し、オークランドとニューヨーク市の2つの都市に拡大し、この1月にシアトルでローンチしました。 彼らは都市、la Uber、Lyftごとに拡張都市に近づいています。 スタートアップは現在、Webアプリを提供し、昨年11月にiOSアプリを立ち上げ、今年中にAndroidアプリのリリースを目指しています。 PrakashとPatelは、現在TownsquaredのシリーズB資金調達ラウンドを探していると述べた。
プラットフォーム内
「Townsquaredのコミュニティについて考えると、それらのいくつかは、近隣レベルのネットワークとして位置を中心に整理されており、犯罪や安全、家賃、道路閉鎖や駐車場の空き状況が歩行者に与える影響、さらには運営上の問題などについて話します新しい会計士が必要な場合や、建築基準に関する市の監督者と取引する場合があります」とPatel氏は述べています。 「彼らは尋ねます、他の誰かがこのプロセスを経なければなりませんでした、そして、あなたはそれをどのようにナビゲートしましたか？」
Townsquaredのユーザーエクスペリエンスは、登録と検証のプロセスから始まります。 Prakashによると、プラットフォームは公開データ、ピア情報、プロファイルデータの組み合わせを使用して、ビジネスとその背後にある所有者の正当性を検証します。 名前や住所などの基本的なデータに加えて、ビジネスオーナーとしての自分の長所や専門知識、苦労して学んだこと、さらに詳しい情報が必要なことなど、より創造的な質問を記入します。
中心にあるTownsquaredは、企業が質問をしたり、回答を得たり、情報を共有したり、ビジネスディレクトリを簡単に検索したりして、ビジネスのメッセージを発信できる場所です。 WebおよびモバイルアプリのエクスペリエンスはFacebookやLinkedInに似ており、フィード、ディレクトリ、メッセージ、通知などのタブに分かれており、簡単な類似機能やコメント機能があります。 新しい投稿にトピック（別の新機能）のタグを付けて、マーケティング、法律、機密、犯罪と安全、カスタムトピックなどのtopcsに関連する投稿を分類することもできます。
Townsquaredの最も便利な機能の1つは、緊急アラートです。 ユーザーは、万引きや破壊行為などに関する短いメッセージを書いたり、テキストや電子メールでアラートを送信したり、イベントや注意すべき人物についてのプッシュ通知を送信したりできます。 アラートシステムはすでに泥棒を捕まえるのに役立ちました。ファウンダーは、サンフランシスコのフィッシャーマンズワーフ警察のキャプテンから、犯罪と安全性のタグが付けられた投稿にボタンがあり、フィッシャーマンズワーフ警察と。」
Prakash氏は、Townsquaredは、企業がどのようにお金を使うべきかについての定期的な質問もホストしていると述べました。 。 これは、Townsquaredがプラットフォームにより正式に組み込まれ始めている機能です。 リソースと呼ばれる新機能を使用すると、ユーザーはドキュメントまたは製品へのリンクを配置し、それらにアップまたはダウン投票してコメントし、検索可能な「常緑」の情報ビジネス所有者を提供できます。
Townsquaredがニューヨーク市で公開されて以来、ネットワークは5つの地区のさまざまな地域に拡大しています。 このスタートアップはまた、コミュニティミーティングを開催し、家賃のガウジングなどの問題に抗議しました。「昨年、この詐欺は、犯罪者がコン・エドに電話して私たちにマネーオーダーを送金する必要があると言ってポーズをとることで中小企業を食い物にする場所を巡りました。タウンスクエアードのパークスロープ地区のメンバーの1人であるブルックリンのデュジュールベーカリーのシェフ、TJオビアスは言いました。 「支払う代わりに、Townsquaredに投稿しましたが、同じことが起こっていました。同じようなことが、偽造法案が出回ったときに起こりました。」
防犯機能以外に、Obiasはパン屋がTownsquaredを使用してコミュニティにパートタイムの雇用の推奨を求め、いくつかのバリスタをそのように雇ったと言いました。 彼はまた、ニューヨークに拠点を置く代表者がコミュニティのワークショップを開催し、ベーカリーや他のパークスロープのメンバーと定期的にチェックしていることから、このスタートアップは現地で積極的に活動していると語った。
「Townsquaredの仕組みの良い例えは、Slackです。チャンネルに飛び込んで統合し、必要な方法ですべての情報を指先で取得できます」とPrakash氏は言います。 「Townsquaredにはさまざまなコミュニティに関する独自のトピックがありますが、POS（Point of Sale）システムや人事ソフトウェア、Microsoft Officeなどの統合を開始できたらどうでしょうか。知識がビジネスオーナーにどのように伝達されるかについて。」
事業計画の内訳
Townsquaredは現在完全に無料のプラットフォームであり、Prakashによると、通信機能、ビジネスディレクトリ、およびリソースなどの「知識ベース」機能は常に無料です。 共同設立者は、グループの取引を促進し、B2Bマーケットプレイスを提供するというアイデアとともに、プラットフォームの収益化が、収集するデータから価値を獲得するFacebookのようなモデルに焦点を当てていると考えています。
最終的に、Patelは、地元のコーヒーショップの競争を支援するために、Townsquaredを、グループ購入やベンダーへのアクセスなどのサービスを通じて、コスト削減と効率の面でより大きなエンティティとして機能するネットワークの規模の経済を実現する方法として構想すると述べましたスターバックスのようなもので。 ただし、全体として、プラットフォームを収益化するというスタートアップの短期計画はあまり具体的ではありません。
「もしあなたがFacebookユーザーなら、Facebookがどのようにお金を稼ぐかを尋ねているのではない」とPrakashは付け加えた。 「しかし、あなたがビジネスオーナーの場合、あなたは本当に不思議に思っています。Townsquaredはどのようにして収益を上げているのでしょうか。彼らはこのようなアイデアを与えてくれます。ビジネスオーナーがさまざまなベンダーから情報を得るのに役立つSpiceworksモデルを想像できます。 Townsquaredは収益化に役立つプラットフォームの上で多くのことを行うことができますが、ビジネスオーナーを真正面から支援するという私たちの中心的な信条を維持します。最初に統合製品の構築に取り組んでいます。 」
Townsquaredは、最初のいくつかの都市で直観的なアプリと強力な草の根ビジネスサポートを提供していますが、ハイパーローカルソーシャルネットワーキングの分野で唯一のスタートアップではありません。 最も確立された競合他社は、サンフランシスコを拠点とする別のスタートアップであり、事業主を含む近隣のプライベートソーシャルネットワークとして販売されています。 Nextdoorは2010年以来2億1, 000万ドル以上の資金を調達し、全米の90, 000以上の近隣に住んでいます。もう1つのライバルは、2012年以来1, 154万ドルを調達し、Townsquaredと同様のビジネスに無料のソーシャルネットワークを提供する、ボストンを拠点とする新興企業Alignableです。 Alignableは、より一般向けのプラットフォームであり、企業がソーシャルメディアの存在にリンクしたプロファイルを作成できるようにします。
どちらの競合他社もTownsquaredの成長にとって真の挑戦であり、特にNextdoorが積極的にビジネスをターゲットにした場合、Townsquaredが広く採用されることを考えると、Townsquaredにとっては困難な挑戦となります。 競争の激しいスペースと明確な収益化戦略の欠如を考慮して、ベンチャーキャピタル（VC）の専門家は、新興企業が市場で競争し、場合によっては繁栄するのに十分であるかどうかについて意見が分かれました。
ベンチャーキャピタルのアドバイス
Redpoint VenturesのパートナーであるRyan Sarver氏は、中小企業の所有者をつなぐという考え方は、自分で購買力を持たず、情報やリソースを共有するコミュニティを構築することで本当に利益を得ることができる個人のグループとして非常に理にかなっていると述べました。 彼は間違いなくこのサービスの必要性があるが、Townsquaredは明確な収益化計画なしに困難なターゲット市場に直面していると述べた。
「SMBは、マーケティングと販売で手を伸ばすのが困難であり、費用がかかることで有名です」とSarver氏は述べています。 「これらの企業の多くは、業務を継続して給与を支払おうとしているため、技術を競争上の優位性としてどのように使用できるかを検討する時間がありません。新しいサービスにかかる費用はわずかです。1つのビジネスに到達するのは多大な労力です。Townsquaredは、これらの障壁に対処する堅実な戦略を必要としています。」
* Redpoint Venturesは、それがNextdoorの後期投資家であることを明らかにしました。*
Collaborative FundのベンチャーパートナーであるLauren Loktev氏は、 Townsquaredが私たち全員が関心を持っている問題に取り組んでいると言います。小規模な地元企業がそれぞれの業界で規模の経済がますます強力になるにつれて競争できるようにすることです。
「Townsquaredの最初のモデルは、無料のツールを作成することです。これは、顧客獲得に多額の費用をかけることなく、SMBの大規模なグループをプラットフォームに獲得するための方法と考えられます」とLoktev氏は言います。 「メンバーに規模の利点の多くを提供できる中小企業のネットワークを作成する大きな機会があるので、彼らの次のステップを見るのは本当にエキサイティングです。これは世界を前進させるだけでなく、私たちは気にしていますが、強力なネットワーク効果を備えた堅牢なビジネスを作成する可能性もあります。Townsquaredは注目に値します。」
